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園藝山寨 王祥麟 圖 / 文 花中宰相 ── 芍藥 Garden Peony
「唯士與女，伊其相謔，贈之以芍藥；相招，則贈以文無 。」── 詩經
芍藥與牡丹极為相似，常被誤認為牡丹。兩者最大的分別，是牡丹屬灌木，秋冬落葉，枝幹挺立，來春萌芽自枝幹。芍藥屬草本，秋冬之際，枝葉枯萎，僅餘根塊於土中，於來春破土萌芽茁長。 牡丹為「花中之王」，芍藥為「花中宰相」，北宋沈括《夢溪筆談》，記載了「四相簪花」巧異事蹟： 韓魏公慶歷中以資政殿學士帥淮南，一日，後園中有芍藥一株，分四岐，岐各一花，上下紅，中間黃蕊間之。當時揚州芍藥未有此一品，今謂之「金纏腰」者是敢。公異之，開一會，欲招四客以賞之，以應四花之瑞。時王岐公為大理寺評呈通判，王荊公為大理評事僉判，皆召之。沿少一客，以判鈐轄諸司使忘其名官最長，遂取以充數。明日早衙，鈐轄者申狀暴匯不至。尚少一客，命取過客歷求一朝官足之，過客中無朝官，唯有陳秀公時為大理寺丞，遂合同會。至中筵，剪四花，四客各簪一枝，甚為盛集，後三址年間，四人皆為宰相。 聚居溫哥華的眾多華裔，甚致西人，都深喜愛種植芍藥。踏入風和日麗的六月，途經各家庭園，常會見到嬌艷怒放的芍藥。
山寨芍藥 攝於2009年6月7日
萌芽 攝於2009年4月30日 破土茁長至四呎高開花 (見圖)，只需三十多日，芍藥的颷長速度，教人瞠目結舌！
芍藥 清麗脫俗的品種之一：
Paeonia
Lactiflora 'Bowl
of Beauty'
攝於2009年6月4日
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